S3 di Luar Negeri; Kisah Inspiratif Adhiguna Diterima 9 Universitas Mancanegara Ternama, Ini Dia Tipsnya!

Selain itu, saya juga berusaha untuk mendapatkan saran dari mahasiswa-mahasiswa yang sedang mereka bimbing. Dari pengalaman saya, biasanya para mahasiswa bimbingan sangat membantu dan siap memberi pendapat jujur tentang pengalaman mereka dengan profesor tersebut. Bila mereka enggan untuk jujur, ini menjadi tanda bahwa profesor tersebut mungkin bukan pembimbing yang baik.

Surat Rekomendasi Yang Berguna

Surat rekomendasi adalah hal kedua yang sangat penting untuk memastikan kalian diterima di program PhD pilihan kalian. Di lingkungan saya, masih ada banyak miskonsepsi bahwa surat rekomendasi harus datang dari dosen senior bergelar profesor, dekan, atau dosen yang punya koneksi ke universitas tujuan, dan lain-lain.

Ini salah besar! Hal terpenting dari surat rekomendasi adalah surat tersebut harus datang dari dosen yang benar-benar mengenal dan pernah bekerja langsung dengan kalian. Dengan kata lain, surat detil sepanjang tiga halaman dari dosen pembimbing tesis kalian (biarpun beliau belum bergelar profesor) jauh lebih baik dibandingkan surat rekomendasi pendek dari dekan atau guru besar yang kelasnya hanya pernah kalian ambil sekali, atau bahkan tidak mengenal kalian sama sekali.

Ilustrasi kuliah di luar negeri. (@melbournegallagher)

Isi surat ini sebaiknya tidak menjelaskan bahwa kalian mendapatkan nilai A di kelas dosen tersebut atau aktivitas kalian di organisasi kampus. Universitas tujuan kalian bisa dengan mudah melihat hal-hal tersebut di transkrip dan CV/resume kalian Isi paling penting dari surat rekomendasi untuk program doktoral adalah penjelasan mengenai kemampuan kalian melakukan riset dengan baik.

Oleh karena itu, ada baiknya teman-teman membuat draft tentang apa saja yang kalian inginkan untuk dibahas dalam surat tersebut sebelum meminta kepada dosen. Jangan lupa untuk mengirim CV lengkap dan tandai apa saja yang harus dosen tersebut perhatikan. Mintalah rekomendasi dari jauh-jauh hari (minimal sebulan sebelumnya) dan jangan malu-malu untuk terus mengingatkan agar beliau tidak lupa.

Persyaratan Standar Untuk Program S3

Selain profesor pembimbing dan surat rekomendasi, kalian tentunya juga harus memperhatikan persyaratan PhD standar lainnya, seperti GRE atau publikasi. Buatlah checklist untuk membantu melacak kemajuan kalian dalam memenuhi semua syarat pendaftaran.

Sedikit tips untuk GRE, sebaiknya kalian cicil dari jauh-jauh hari, terutama untuk bagian verbalnya. Karena untuk mendapatkan nilai bagus, kalian harus menghafal hampir seribu kata-kata advanced dalam bahasa Inggris. Luangkan waktu juga untuk meminta transkrip ke kampusmu.

Untuk kebanyakan program S3 ilmu komputer di Amerika Serikat, mayoritas tenggat waktu pendaftaran jatuh di bulan Desember, biasanya di tanggal 15. Untuk negara-negara lain seperti Inggris, deadline pendaftaran terkadang lebih fleksibel. Namun jika kalian ingin dipertimbangkan sebagai penerima beasiswa dari universitas, deadline-nya biasanya jatuh di bulan Desember atau awal Januari.

Pastikan teman-teman meluangkan waktu yang cukup untuk mempersiapkan pendaftaran, bisa dari beberapa bulan sebelumnya atau bahkan setahun sebelumnya. Terkadang persiapan pendaftaran dan melakukan proofreading untuk semua berkas pendaftaran (baik membaca sendiri maupun dengan bantuan orang lain) sampai kalian benar-benar yakin bisa memakan waktu lama.

Memilih Program PhD

Setelah mendaftar (dan banyak berdoa!), pengumuman penerimaan akan keluar di bulan Februari atau Maret. Mayoritas program PhD ilmu komputer di AS tidak memerlukan wawancara, tapi program-program PhD di Inggris biasanya mewajibkan wawancara (umumnya dilangsungkan sekitar bulan Februari).

Dari pengalaman saya pribadi, keputusan memilih program doktoral yang akan saya tempuh merupakan sebuah keputusan yang berat. Di antara 9 universitas yang menerima saya, ada banyak faktor yang betul-betul harus saya teliti. Mulai dari pertimbangan profesor, jumlah kelas yang harus diambil, jumlah mahasiswa di lab profesor tersebut, track record alumni, besarnya nominal beasiswa yang diberikan, sampai dengan ongkos hidup di kota yang akan saya tinggali.

Mungkin mayoritas dari kalian ada pertimbangan pribadi, seperti keluarga dan apakah pasangan kalian bisa mendapatkan pekerjaan di tempat tujuan. Pada awalnya, saya sebetulnya berniat mengambil tawaran untuk kuliah PhD di Harvard University, Boston. Namun berbagai pertimbangan, seperti biaya hidup yang mahal, membuat saya dan pasangan berpikir dua kali untuk mengambil offer dari universitas yang amat bergengsi ini.

Misalnya, asuransi untuk istri dan anak dari Harvard tidak ditanggung oleh beasiswa universitas. Harganya pun mencapai USD10.000 per tahun untuk istri dan satu anak! Selain itu, istri saya Aulia juga merupakan mahasiswi PhD tahun terakhir di University of Cambridge di Inggris. Jadi pindah ke Boston berarti memulai kehidupan akademik yang baru dan berbeda dengan apa yang selama ini sudah dia bangun di Inggris.

Tentunya sudah menjadi tugas kita untuk berencana, namun terkadang memang ada fleksibilitas ataupun faktor-faktor tidak terduga yang dapat diberikan oleh pihak universitas untuk membuat offer mereka lebih menarik. Di saat kami sedang bimbang memilih, ternyata ada kesempatan di mana saya bisa menjalani studi PhD di Oxford sambil bekerja sebagai Research Scientist di DeepMind, salah satu lab intelejensia buatan terbaik di dunia yang berlokasi di London (hanya sekitar satu jam dari Oxford). Hal inilah yang pada akhirnya membuat saya memilih melanjutkan kuliah S3 di Oxford.